Kirchplatz St. Peter – Parvis de l’église St-Peter

Sur le plus ancien plan connu de Merzig figure l’ancienne église paroissiale Ste-Walpurgis (A) au milieu du cimetière, et juste à côté de l’église nettement plus imposante du prieuré St-Peter (C-D), de style roman tardif, et dont la nef était en ruine à cette époque.

Si les moines s’occupaient de la paroisse, il y avait des lieux de culte séparés. Ce n’est qu’à partir de 1725 que St-Peter devient une église paroissiale. Puis, vers 1760, l’église Ste-Walburga est démolie. Elle est remplacée par une petite chapelle construite au début du XIXe siècle et une nouvelle fois consacrée à Sainte-Walburge.

En 2013, des fouilles dans l’ancien cimetière ont mis à jour le plan d’un bâtiment central. Quatre absides / conques semi-circulaires sont disposées autour d’une partie centrale en carré, au-dessus de laquelle une tour doit être reconstruite. Deux saillies à l’extérieur des conques indiquent la position de piliers ou de pilastres. De l’Antiquité tardive au Haut Moyen-Âge, on a érigé des édifices sacrés comptant quatre conques. Et si, géographiquement parlant, ils couvrent un territoire vaste, ils n’en demeurent pas moins rares. Le plan ainsi que certains indices stratigraphiques permettent une datation entre le début du Moyen-Âge et le Haut Moyen-Âge.

Une datation au radiocarbone confirme par ailleurs que les murs remontent au Moyen-Âge. Mais compte tenu du volume somme toute faible des découvertes, il est difficile de déterminer une date plus précise sur la seule base de critères archéologiques. Le bâtiment central a été érigé dans un cimetière existant, probablement construit autour de la première église paroissiale de Merzig au début du Moyen-Âge. Cette construction n’a jamais été localisée (sous St-Peter ?). Vers 1150, des chanoines de St-Augustin s’installent à Merzig, en charge du service paroissial. Ils sont remplacés dès 1182 par des chanoines réguliers de Prémontré.

Ce sont eux qui érigent vers 1200 l’église St-Peter. Le bâtiment central, quant à lui, a peut-être été construit dans le sillage de l’arrivée des chanoines de St-Augustin au milieu du XIIe siècle. Il est peu probable que cette structure inhabituelle à quatre conques ait pu être planifiée dès cette époque comme une église paroissiale. La séparation physique entre prieuré (E) et église paroissiale ne remonte qu’au XVIe siècle. C’est au plus tard depuis cette époque (jusqu’à 1725) que la construction centrale a pu faire office d’église paroissiale. Le cimetière, lui, a été utilisé jusqu’en 1839.